艾达辗转踏上生养自己的小乡村，家乡的变化让他有些陌生和胆怯，但回家的渴望又让他雀跃。一路上，他思绪翻滚，往事一幕幕浮现在眼前。

8岁那年，一场突如其来的怪病以迅猛的威力席卷了他贫瘠的村落，勤劳的父母没能逃过那场劫难，相继去世，艾达和不满2岁的妹妹艾娃成了爷爷最大的牵挂。因为贫穷，爷爷拜托在外闯荡的山姆带着艾达到大城市谋生，就这样，小艾达在爷爷的泪眼和妹妹的哭喊声中离开了家乡。没想到，这一走竟然长达20年。

走进村里，没人认识艾达，但他清晰地记得自己的家。颤抖着手推开门，一个漂亮的女孩出现在眼前。艾达激动地抓住她的手，急切地说：“你是艾娃吧，我是你哥哥艾达啊!”女孩抽出手微笑着说：“先生，你一定认错人了，我确实叫艾娃，可我哥刚出门，你怎么会是他呢?”

无论艾达怎么解释，艾娃始终不相信，她肯定地说：“我哥哥8岁那年离开家，他走后的第五年，爷爷就得了失忆症，在爷爷最病重时，他收到我的信就回来了。先生，你一定搞错了!”艾达冲进房间，白发苍苍的爷爷目光呆滞，无论他怎么呼唤，动也不动。

就在这时，他看到了墙上的合影，爷爷、妹妹，原本是他的位置上竟然站着另外一个男生。艾达的拳头径直砸了上去，镜框碎了一地。艾娃很气愤，推搡着要把他赶出门，就在这时，一个男人进来了。四目相对，艾伦再也无法忍受，又抡起拳头，可那人扑通一声跪倒在地，艾达的手又无力地垂了下来。

这个男人艾达认识，只是往事不堪回首。

原来，就在艾达跟随山姆到了繁华的大都市后，在山姆租住的地方，他看到了很多和自己年纪相仿的孩子，可无一例外的是，这些孩子都有残疾。白天他们很早就被赶出门，晚上则要去山姆房间一一报到，领取少许的食物，而艾达的任务就是监视他们的一举一动。后来，艾达才明白，这些残疾的孩子竟然是山姆敛财的乞讨工具。

艾达不愿意做山姆的耳目，山姆露出狰狞的面孔威胁道：“小子，你爷爷把你交给我时，你的命就在我手上了，不听话你也会变成他们中间的一员。”看艾达吓破了胆，他又笑着说：“艾达，你放心，你和他们年纪差不多，他们会把你当朋友的，只要你乖乖听话，我保证你和爷爷都能过上好日子。”就这样，艾达屈服了。

可直到另一个男孩皮特的出现，让艾达彻底背叛了山姆。7岁的皮特是山姆从外面骗过来的流浪儿，身体孱弱但无残疾，那双水汪汪的大眼睛像极了妹妹艾娃，这让艾达对他一见如故。

几天后，当山姆训练他穿着破烂的衣服伪装成瘸子时，皮特不干了。恼羞成怒的山姆抓着皮特狠狠地揍了一顿，并说：“你不假装，信不信我真的弄瘸弄残了你。”皮特抓着艾达的手，泪流满面地说：“哥哥，救救我，救救我。”绝不能让山姆伤害皮特，艾达让皮特暂时听话，并承诺救他出去。果然，皮特完全信任他，之后也积极配合山姆的安排。就在山姆慢慢放松警惕的某个深夜，艾达拉着皮特的手逃了出去。

恐惧迫使年幼的他们一直往郊区跑，天亮时，他们侥幸地混上了一列火车。因为不知道路线，艾达离家的方向也越来越远。最后，他们发觉到了一个完全陌生的城镇。

在那里，他们一起捡过垃圾，东躲西藏地干过很多活，分享着彼此的故事。艾达15岁那年，他凭借自己的努力去了一个高级餐厅当学徒，为了让皮特上学，他几乎把所有的工资都用来让皮特学习，听课。皮特很感激艾达，发誓以后会挣很多的钱，和艾达一起回到他的家乡。

皮特17岁生日那天，艾达下班后拉皮特去外面吃饭，高兴之余也喝了一点酒。回家路上，附近总嘲笑皮特的几个年轻人正好路过，于是又上前胡闹。看皮特被欺负，艾达挺身而出，一语不合，借着酒劲的艾达就拎着一个啤酒瓶砸了过去，顿时，一个男生的头上鲜血直流。因为故意伤害，艾达进了警局。

几个月后，当他被释放时，竟然发现皮特不辞而别，消失得无影无踪。艾达只好又回到了原来的都市。看到山姆依旧做着老本行，艾达举报了他。当山姆被拘捕时，认出艾达的他阴险地说：“臭小子，当初我就不该带你出来，应该让你随你爷爷和妹妹饿死。”得知家人已不在，艾达再也无心回到伤心地，他把自己全部的精力都放在了厨艺上，直到近来得知山姆当初是说谎时，这才急匆匆回家寻亲。

面对艾伦，皮特悔恨万分，他从房间里找到了一封信说：“当初，见你被拘留，我很想去营救你，只好去找山姆了。我想看在你们是同乡的分上，他也许会伸出援手。没想到，他拒绝了我，但我却从他那里发现了艾娃写给你的一封信。得知爷爷病重，就替你回来了。我不想假冒你，可他们认定了我是你，为了让他们安心，我就替你照顾这个家。我想你一定会回来，那时我再离开，把原本你的身份还给你。”

听到此，艾娃哭了，原本浑浑噩噩的爷爷也仿佛听懂了什么，伸出手来拉着艾达和皮特的手，不停地摇晃着。艾达相信，爷爷一定希望他有这样的决定，那就是：这个家不能少了任何一个人，包括皮特，不管他是以什么身份出现。